Tamales Mexicanos: La Receta de la Abuela

Los tamales son uno de los platillos más emblemáticos de México y de toda Mesoamérica. Su origen se remonta a las civilizaciones prehispánicas, y desde entonces han sido protagonistas de celebraciones, fiestas patrias, Navidades y mañanas de domingo. Hacer tamales es una tradición que reúne a la familia entera: abuelas, hijos y nietos, todos ayudando a untar, rellenar y envolver.

Si nunca has hecho tamales en casa o si quieres recordar cómo los hacía tu abuela, esta receta te guiará paso a paso para lograr unos tamales suaves, esponjosos y llenos de sabor.

Ingredientes para la masa (rinde 30 a 40 tamales)

• 1 kilo de masa de maíz para tamales (masa preparada que venden en las tortillerías o harina de maíz para tamales como Maseca)
• 250 gramos de manteca de cerdo (o manteca vegetal si prefieres)
• 2 tazas de caldo de pollo o de cerdo, tibio
• 1 cucharadita de polvo para hornear
• Sal al gusto
• 1 paquete de hojas de maíz secas (aproximadamente 40 hojas)

Sobre la manteca

La manteca de cerdo es el secreto de los tamales tradicionales. Le da una suavidad y un sabor que no se compara con nada. Sin embargo, si por razones de salud prefieres usar manteca vegetal o incluso aceite de coco, el resultado también será bueno.

Relleno de pollo con salsa verde

Ingredientes

• 1 kilo de pechuga de pollo
• 500 gramos de tomates verdes (tomatillos)
• 3 a 5 chiles serranos (ajusta según tu tolerancia al picante)
• Medio manojo de cilantro
• 1 diente de ajo
• Media cebolla
• Sal al gusto

Preparación del pollo

1. Coloca las pechugas de pollo en una olla con agua que las cubra.
2. Agrega un trozo de cebolla, un diente de ajo y sal.
3. Cocina a fuego medio durante 30 a 35 minutos hasta que el pollo esté bien cocido.
4. Retira el pollo y guarda el caldo (lo necesitarás para la masa).
5. Deshebra el pollo con dos tenedores cuando esté tibio. Debe quedar en tiras delgadas.

Preparación de la salsa verde

1. Pela los tomatillos y lávalos bien para quitarles la capa pegajosa.
2. Hierve los tomatillos y los chiles serranos en agua durante 10 minutos o hasta que cambien de color.
3. Colócalos en la licuadora junto con el cilantro, el ajo y un poco del agua de cocción.
4. Licua hasta obtener una salsa homogénea.
5. En un sartén con un poco de aceite, vierte la salsa y cocina durante 5 minutos a fuego medio, revolviendo. Esto se llama “sazonar” la salsa.
6. Agrega sal al gusto.
7. Mezcla el pollo deshebrado con la salsa verde. Debe quedar bien impregnado pero no nadando en salsa.

Preparación de la masa

1. Batir la manteca: en un recipiente grande, bate la manteca con una cuchara de madera o con una batidora eléctrica durante 5 a 8 minutos hasta que esté esponjosa y blanquecina. Este paso es crucial para que los tamales queden ligeros.
2. Prueba de la manteca: toma un poquito de manteca batida y déjala caer en un vaso con agua. Si flota, está lista. Si se hunde, sigue batiendo.
3. Agrega la masa de maíz poco a poco, alternando con el caldo tibio. Mezcla bien después de cada adición.
4. Incorpora el polvo para hornear y la sal.
5. Sigue batiendo hasta obtener una masa suave y untable, similar a una pasta de pastel. No debe estar ni muy espesa ni muy líquida.
6. Prueba de la masa: al igual que con la manteca, pon un poquito de masa en agua. Si flota, la masa está perfecta.

Preparación de las hojas de maíz

1. Coloca las hojas de maíz en un recipiente grande con agua caliente.
2. Déjalas remojar durante al menos 1 hora para que se suavicen y sean flexibles.
3. Escúrrelas y sécalas suavemente con un trapo limpio.
4. Separa las hojas más grandes y bonitas para envolver los tamales. Las pequeñas o rotas se pueden usar para hacer tiras que sirvan de amarres.

Armado de los tamales

Aquí es donde la cosa se pone divertida. Si puedes invitar a un familiar o amigo para que te ayude, la tarea se vuelve más amena y rápida.

1. Toma una hoja de maíz y colócala con la parte más ancha hacia arriba.
2. Con una cuchara o con la mano, unta una capa de masa de aproximadamente medio centímetro de grosor en el centro de la hoja, dejando libre los bordes de arriba, abajo y los lados.
3. Coloca una cucharada de relleno de pollo en el centro de la masa.
4. Dobla los lados de la hoja hacia el centro, haciendo que la masa envuelva el relleno.
5. Dobla la punta inferior hacia arriba.
6. Si quieres, amarra el tamal con una tira de hoja de maíz para que se mantenga cerrado, aunque no es indispensable.

Consejo de la abuela

No pongas demasiado relleno ni demasiada masa. Los tamales crecen al cocinarse, y si están muy llenos se pueden abrir. Es mejor hacer más tamales con menos relleno que pocos tamales reventados.

Cocción al vapor

1. Coloca una moneda en el fondo de una vaporera o tamalera. Cuando la moneda deje de sonar durante la cocción, significa que el agua se acabó y necesitas agregar más.
2. Acomoda los tamales parados (con la abertura hacia arriba) dentro de la vaporera.
3. Cubre los tamales con hojas de maíz sobrantes y luego con un trapo húmedo.
4. Tapa la vaporera y cocina a fuego medio-alto durante 1 hora y 15 minutos a 1 hora y media.
5. Prueba de cocción: saca un tamal y ábrelo. Si la masa se despega limpiamente de la hoja, están listos. Si se pega, necesitan más tiempo.

Otros rellenos populares

Tamales de rajas con queso

Asa 4 o 5 chiles poblanos, pélalos y córtalos en rajas. Combínalos con tiras de queso Oaxaca o queso fresco. Es una opción deliciosa para quienes prefieren tamales sin carne.

Tamales de mole con pollo

Usa pollo deshebrado bañado en mole poblano (puedes usar mole en pasta del que venden en el mercado, disuelto en caldo). Es el tamal más tradicional para las fiestas.

Tamales dulces

Agrega a la masa azúcar, colorante rosa, pasas y un trocito de mantequilla. No llevan relleno salado. Son los favoritos de los niños y un clásico de los desayunos mexicanos.

Conservación

• Los tamales cocidos se conservan en el refrigerador hasta 5 días en un recipiente cerrado.
• Para recalentarlos, vuelve a ponerlos al vapor durante 15 a 20 minutos. También puedes calentarlos en el microondas envueltos en un trapo húmedo durante 2 minutos.
• Para congelar: coloca los tamales cocidos y fríos en bolsas de congelación. Duran hasta 3 meses. Para recalentarlos, no los descongeles; ponlos directamente al vapor durante 25 a 30 minutos.

Una tradición que nos une

Hacer tamales es mucho más que cocinar. Es un acto de amor, de paciencia, de comunidad. Las tamaladas mexicanas, esas reuniones donde toda la familia se junta a hacer tamales, son momentos de risas, cuentos y convivencia que se quedan grabados en el corazón.

Si tienes la oportunidad, involucra a tus nietos en la preparación. Enséñales a untar la masa, a envolver las hojas, a escuchar el sonido de la moneda en la vaporera. Así aseguras que esta hermosa tradición siga viva por muchas generaciones más.